Rozwój wodomierzy można podzielić na trzy etapy:
Pierwszy etap to okres tradycyjnych wodomierzy mechanicznych. Ten typ wodomierza realizuje skumulowane wyświetlanie przepływu wody przez proste urządzenie mechaniczne, które ma oczywiste wady, takie jak niska dokładność pomiaru, słaba zdolność przeciwzakłóceniowa i krótka żywotność, i nie może zaspokoić potrzeb zarządzania informacjami.
Drugi etap to okres przejściowy dla współistnienia inteligentnych wodomierzy mechanicznych z tradycyjnymi wodomierzami mechanicznymi. Od 2003 roku, wraz z rozwojem czujników, komunikacji i technologii radiowej, narodziły się inteligentne wodomierze mechaniczne, realizujące takie funkcje, jak gromadzenie i przesyłanie danych, przedpłatowe zużycie wody i sterowanie zaworami sieciowymi. Jednak jego podstawowa metoda pomiaru nadal wykorzystuje urządzenia mechaniczne, a jego wydajność jest porównywalna z tradycyjnymi wodomierzami mechanicznymi.
Trzeci etap rozpoczął się w 2013 r., kiedy główni producenci zaczęli wykorzystywać technologię czujników elektronicznych do produkcji elektronicznych wodomierzy. W porównaniu z wodomierzami mechanicznymi wodomierze elektroniczne mają zalety wysokiej precyzji, braku zużycia, małych strat ciśnienia i niskiego zużycia energii. Jednocześnie mogą realizować takie funkcje, jak monitorowanie przepływu w czasie rzeczywistym, wykrywanie sieci rurociągów i analiza danych. Obecnie najbardziej udanymi zastosowaniami komercyjnymi są wodomierze ultradźwiękowe i wodomierze elektromagnetyczne.
Wodomierze inteligentne można podzielić na wodomierze mechaniczne z urządzeniami elektronicznymi oraz wodomierze elektroniczne:
Mechaniczny wodomierz z urządzeniem elektronicznym jest wyposażony w urządzenie elektroniczne na wodomierzu mechanicznym, które przetwarza sygnały mechaniczne na sygnały elektryczne i może realizować funkcje, takie jak komunikacja zdalna, przedpłata i sterowanie zaworami.
Wodomierze elektroniczne wykorzystują do pomiaru zasady przepływu elektromagnetycznego, ultradźwiękowego lub strumieniowego i charakteryzują się wysoką precyzją, szerokim zakresem, długą żywotnością i niewielkimi stratami ciśnienia. Wodomierze ultradźwiękowe są obecnie najczęściej stosowane. Wodomierze elektromagnetyczne są stosowane w miejskich wodociągach i projektach oszczędzania wody. Mają zalety pełnego przetwarzania cyfrowego, wysokiej dokładności pomiaru i silnego przeciwdziałania zakłóceniom oraz realizują funkcje dwukierunkowego pomiaru przepływu i bezprzewodowej transmisji danych.
Typowe produkty inteligentnych wodomierzy obejmują głównie elektroniczne zdalne wodomierze, elektroniczne zdalnie sterowane zawory wodomierze, wodomierze przedpłacone, wodomierze ultradźwiękowe i wodomierze elektromagnetyczne.
Obecnie powszechnie stosowane są trzy metody zdalnego odczytu wodomierzy inteligentnych: NB-IoT, LoRa i GPRS. NB-IoT wykorzystuje sieć komórkową i ma szeroki zasięg, ale zaczął się późno. LoRa wykorzystuje nielicencjonowane pasma częstotliwości, jest prosta i łatwa w opracowaniu oraz ma długą żywotność baterii, ale do zbierania danych wymagany jest ręczny odczyt licznika. Technologia GPRS jest dojrzała, a prędkość transmisji jest wysoka, ale pojemność użytkownika i żywotność baterii są gorsze niż NB-IoT.
Dla przedsiębiorstw wodociągowych, wodomierze NB-IoT, dziedzicząc funkcje wodomierzy GPRS, mają większą pojemność użytkownika, dłuższą żywotność baterii i silniejszy zasięg sygnału, co jest lepszym rozwiązaniem do zdalnego odczytu liczników.